INCENDIO
sulla nave passeggeri italiana
“ORAZIO”
19 Gennaio 1940
UN DOVEROSO PREAMBOLO STORICO
L’attuale conflitto tra Hamas e Israele, noto come la guerra di quest’anno, ha avuto inizio il 7 ottobre 2023 con l’attacco a sorpresa di Hamas a Israele, chiamato dagli israeliani “operazione Spade di Ferro”. Questo evento ha portato i media internazionali a riflettere sull’esodo degli ebrei, tornando al 1947 quando le Nazioni Unite cercarono di risolvere il conflitto tra ebrei e arabi al termine del Mandato britannico sulla Palestina.
Il mio articolo, tuttavia, si concentra su un retroscena politico, collegando l’esodo degli ebrei al 1933, quando Hitler salì al potere.
La notte del 19 gennaio 1940, a bordo della nave passeggeri italiana “ORAZIO,” si verificò un incendio misterioso, collegato nell’immaginario collettivo a un presunto sabotaggio nazista.
La motonave “ORAZIO,” gemella della M/n VIRGILIO, iniziò la sua carriera nel 1927 per la N.G.I. (Navigazione Generale Italiana), operando sulle rotte del Centro America-Sud Pacifico. VIRGILIO, AUGUSTUS e ROMA, costituivano la punta di diamante della navigazione mercantile italiana.
Caratteristiche Principali della M/N ORAZIO
Armatore: N.G.I. Navigazione Generale Italiana
Stazza Lorda: 11.669 t
Motore Diesel a combustione interna
Capacità Passeggeri: 423
Equipaggio: 210
Comandante: M.Schiano
Velocità: 15 nodi
ESPLOSIONI IN SALA MACCHINE – ABBANDONO NAVE
Posizione del Sinistro : Lat.42°36’ N – Long.05°28’E
(35 mg. al largo di Tolone-Francia)
data: 21.1 1940 – ore: 04.55 (a.m.)
MORTI: 108
La cartina mostra la posizione della nave al momento
dell’incendio
IL VIAGGIO E L’INCENDIO
La M/n ORAZIO era partita da Genova per il Sud Pacifico ed era al comando del Cap. Michele Schiano quando, giunta a 35 miglia al largo di Tolone (Francia), divampò un incendio improvviso nella sala-macchine. Le fiamme si estesero ben presto a tutta la nave che fu poi abbandonata, presa a rimorchio e infine demolita.
L’ORAZIO é avvolta dal fuoco e dalle fiamme. La foto é stata scattata da una nave italiana giunta in soccorso da sopravvento. Notare sulla destra una nave da carico in attesa di soccorrere i naufraghi.
Notare sulla poppa il nome della nave parzialmente bruciato
LE OPERAZIONI DI SALVATAGGIO
Quattro mezzi militari francesi della base di Tolone risposero subito al S.O.S. della Orazio: arrivò il Conte Biancamano che salvò 316 persone, il Colombo che ne recuperò 163 ed infine il piroscafo francese Ville de Ajaccio che ne prese a bordo 46.
Da molti anni la marineria italiana non veniva colpita da una così grave tragedia. All’appello finale mancarono 48 passeggeri e 60 marittimi dei 423 imbarcati a Genova facenti parte dell’equipaggio.
L’incendio è sempre stato il più temuto tra i sinistri marittimi. Il timore degli equipaggi imbarcati è sempre stato legato all’infiammabilità del materiale che arredava e decorava le bellissime navi di linea passeggeri di quell’epoca. I superstiti dell’Orazio, subito dopo il rientro a Genova, si recarono in pellegrinaggio sulla tomba di G. Marconi per rendere omaggio al grande inventore della radio, primo anello della catena che li aveva salvati.
IL RETROSCENA POLITICO
Oltre all’ipotesi di incidente casuale, c’è un sospetto di sabotaggio in linea con l’antisemitismo di Hitler. Le fughe degli ebrei dal nazismo, organizzate con l’aiuto di ONG, spesso iniziarono da Genova con le motonavi gemelle ORAZIO e VIRGILIO.
Gli eventi bellici che seguirono il settembre del ’39, insieme alle restrizioni imposte dai Paesi sudamericani, ridussero della metà il numero dei passeggeri imbarcati sull’Orazio quel 19 gennaio 1940, quando la nave lasciò Genova con destinazione Valparaiso in Cile.
TESTIMONIANZA E CONCLUSIONI
La testimonianza di Cesira Spada descrive la tragedia del 21 gennaio 1940:
“Le prime ore di navigazione sono tranquille. La voce che al largo, davanti al golfo di Marsiglia, siano state individuate delle mine, non allarma più di tanto le famiglie di ebrei tedeschi, austriaci e praghesi che stanno affrontando quello che dovrebbe essere il loro lungo viaggio della salvezza, ospitate il più delle volte nei cameroni della terza classe. Persino l’ispezione della nave da parte di un’unità militare francese – bloccato l’Orazio in alto mare, manda a bordo un gruppo di ufficiali del controspionaggio che procede ad interrogare una cinquantina di passeggeri – non suscita a bordo particolari reazioni.
La tragedia avviene nelle prime ore del mattino del 21 gennaio, quando la nave – nel bel mezzo di un fortunale che sta flagellando tutto il golfo – sta incrociando a trentacinque miglia al largo di Tolone. Improvvisamente si sente un rumore sordo nella Sala Macchine e, immediatamente, un gran fumo comincia a penetrare in tutti i locali. Il Comandante della nave lancia via radio segnali di soccorso chiedendo l’immediato intervento di unità vicine. Nel frattempo il fuoco separa la nave in due tronconi condannando i passeggeri rimasti nella parte più inaccessibile ad una morte atroce”.
La causa dell’incendio, anche dopo 83 anni, rimane avvolta nel mistero, con ipotesi di attentato mai provate, nonostante indizi e testimonianze.
ALBUM FOTOGRAFICO
L’ORAZIO in navigazione
Riporto un interessante articolo di quei giorni da cui ho riportato alcuni brani nel testo
CONTE BIANCAMANO con la livrea del Lloyd Sabaudo a Genova nel 1928
Salvò 316 naufraghi dell’ORAZIO
Il transatlantico COLOMBO (nelle due foto sopra) recuperò 163 naufraghi dell’ORAZIO
Carlo GATTI
Rapallo, 6.12.2023