GIANFRANCO GAZZANA PRIAROGGIA
Un asso dei sommergibilisti atlantici della Regia Marina nella seconda guerra mondiale
di Maurizio Brescia
(dal n.ro 105 – giugno 2002 – di “STORIA Militare”)
Questo articolo trae origine da una sezione – dedicata a Gianfranco Gazzana Priaroggia – della mostra “Mare Nostrum” (giunta nel 2006 alla 25a edizione), organizzata dal Comune di Rapallo e tenuta nel castello a mare della città ligure tra il 6 dicembre 2000 e il 6 gennaio 2001. Chi scrive ha curato questo specifico aspetto della rassegna, in ciò² coadiuvato dalla Famiglia Gazzana Priaroggia e dal locale Gruppo ANMI, di cui Gianfranco Gazzana Priaroggia é l’eponimo sin dalla sua fondazione.
Con undici mercantili affondati, per oltre 90.000 tonnellate di stazza lorda, Gianfranco Gazzana Priaroggia – decorato con Medaglia d’Oro al Valor Militare alla Memoria – E’ il sommergibilista italiano che conseguì i migliori risultati nel corso del secondo conflitto mondiale.
In aggiunta ad un’iniziale formazione nell’arma subacquea della Regia Marina durante la seconda metà degli anni Trenta, ebbe inoltre – prima di assumere egli stesso la responsabilità del comando – la possibilità di affinare ulteriormente la preparazione tecnica e le qualità militari operando in zona di guerra, in Atlantico, quale “secondo” del comandante Fecia di Cossato.
Nato a Milano il 30 agosto 1912 (figlio del N.H. Vittorio, avvocato, e della N.D. Maria dei Marchesi Cavriani – originari di Novi Ligure), Gianfranco Gazzana Priaroggia seguì la famiglia nei suoi spostamenti in Liguria: a Chiavari durante la prima guerra mondiale, a Genova dal 1920 e, dal 1941, a Rapallo ove ha abitato sino alla sua morte la sorella e ove risiedono tuttora altri componenti del nucleo familiare.
La vicinanza con il mare influì sicuramente sulla scelta di Gianfranco Gazzana Priaroggia di intraprendere la carriera militare nella Regia Marina: entrato all’Accademia Navale di Livorno nel 1931, dopo aver preso parte alle crociere addestrative del 1931 (sull’Amerigo Vespucci) e del 1932 (sul Cristoforo Colombo), venne nominato aspirante guardiamarina nel 1934 e promosso guardiamarina il 20 gennaio 1935.
Dopo una prima destinazione a bordo dell’incrociatore pesante Trento, all’inizio del 1936 imbarcò² sul gemello Trieste, venendo nominato sottotenente di vascello il 16 gennaio. Pochi mesi dopo, Gianfranco Gazzana Priaroggia entrò² a far parte della componente subacquea della Regia Marina e, nel breve volgere di quattro anni, venne destinato – con incarichi di sempre maggiore responsabilità – sui sommergibili Millelire (a bordo del quale prese parte a una missione durante la guerra di Spagna) (1), Sciré, Balilla e Malachite.
Il 22 gennaio 1940 giunse la nomina a tenente di vascello e, con essa, la destinazione a bordo del sommergibile Durbo in qualità di ufficiale in seconda. Dopo l’entrata in guerra dell’Italia, Gianfranco Gazzana Priaroggia imbarcò² – sempre come “secondo” – prima sul Malachite e poi (l’11 febbraio 1941) sul Tazzoli, all’epoca al comando del già famoso capitano di corvetta Carlo Fecia di Cossato. L’imbarco sul Tazzoli comportò² anche il suo passaggio alle dipendenze del “Comando Superiore delle Forze subacquee italiane in Atlantico”, costituito a Bordeaux sin dal settembre 1940.
Sul Tazzoli a Bordeaux
Gli accordi tra la Kriegsmarine e Regia Marina, infatti, prevedevano la partecipazione di quest’ultima alla guerra sottomarina in Atlantico, e la scelta italiana per una base logistico-operativa per i propri sommergibili cadde sul porto fluviale di Bordeaux, ubicato sulla Garonne, a una cinquantina di chilometri a monte della via fluviale d’accesso al Golfo di Biscaglia, originata dalla confluenza della Garonne e della Dordogne nell’ampio estuario della Gironde.
A bordo del Tazzoli al rientro a Bordeaux dopo una missione di guerra in Atlantico. In primo piano, da sinistra: il comandante Carlo Fecia di Cossato e Gianfranco Gazzana Priaroggia (coll E.Bagnasco)
Dalla “B” (“Beta”), lettera iniziale di Bordeaux, venne tratta la denominazione di “Betasom” (Bordeaux – Comando sommergibili) che, da allora, non soltanto nei documenti ufficiali – ma anche nell’immaginario collettivo – avrebbe contraddistinto la base atlantica dei battelli della Regia Marina.
A bordo del Tazzoli Gianfranco Gazzana Priaroggia prese parte a quattro missioni nel corso delle quali il battello italiano affondò² 10 mercantili nemici per un totale di 54.362 tonnellate. Il comandante Fecia di Cossato fu – sicuramente – un’ottima guida per il suo ufficiale in seconda ( o “tenente”, come era allora definito) che, il 21 febbraio 1942, venne destinato al comando del sommergibile Archimede, anch’esso di base a Bordeaux.
L’Archimede faceva parte della classe “Brin”, composta da cinque unità (Brin, Galvani, Guglielmotti, Archimede e Torricelli) realizzate dai Cantieri Tosi di Taranto, entrate in servizio tra il 1938 e il 1939 e inizialmente armate con un cannone da 100/43 installato su una struttura brandeggiabile posta nella parte alta, verso poppavia, della falsatorre. Successivamente, il cannone da 100/43 fu sostituito con un pezzo da 100/47 sistemato nella più¹ tradizionale posizione in coperta, a proravia della falsatorre sul ponte di coperta (2).
Il sommergibile Archimede da “grande crociera” nel momento del varo
Al comando dell’Archimede
Con l’Archimede, Gianfranco Gazzana Priaroggia lasciò² Bordeaux per la sua prima missione in qualità di comandante il 26 aprile 1942, facendo rotta verso le coste settentrionali del Brasile, ma le consistenti misure antisommergibili predisposte nella zona dalle forze navali statunitensi limitarono notevolmente l’operatività del battello in quell’area. Cionondimeno, il 23 maggio, venne condotto un attacco contro una formazione navale americana (3) che, però², non portò² ad alcun esito. Ormai in procinto di intraprendere la navigazione di ritorno, l’Archimede affondò² il 15 giugno il mercantile panamense Cardina facendo rientro a Bordeaux il 4 di luglio.
A sinistra: Una intensa espressione di Gianfranco Gazzana Priaroggia a bordo dell’Archimede. A destra: Sempre a bordo dell’Archimede con alcuni membri dell’equipaggio
Il 10 agosto 1942 Gianfranco Gazzana Priaroggia passò² al comando del sommergibile Leonardo Da Vinci, un battello più¹ grande e più¹ moderno, appartenente alla classe “Marconi” di cui quattro unità (Maggiore Baracca, Michele Bianchi, Alessandro Malaspina e Luigi Torelli) erano state costruite dai Cantieri OTO del Muggiano e due (Guglielmo Marconi e Leonardo Da Vinci) dai Cantieri Riuniti dell’Adriatico di Monfalcone (4). Il Da Vinci, varato il 16 settembre 1939, era entrato in servizio il 7 aprile 1940. Le prestazioni dei battelli classe “Marconi” erano sostanzialmente analoghe a quelle dell’Archimede, ma il progetto di questi sommergibili era di concezione più¹ avanzata e li rendeva maggiormente adatti alle lunghe navigazioni oceaniche.
Nel settembre del 1942 il battello venne sottoposto ad alcune modifiche (sbarco del cannone ecc.) per effettuare delle prove di trasporto e rilascio di un piccolo sommergibile d’assalto, il CA 2, con il quale la X Mas aveva in progetto un attacco a New York. Conclusisi con successo gli esperimenti, il Da Vinci fu riportato in condizioni operative e, il 7 ottobre, lasciò² Bordeaux agli ordini di Gianfranco Gazzana Priaroggia, alla sua seconda missione atlantica come comandante.
Le missioni di Gazzana Priaroggia
A sinistra:
Missione dell’Archimede (dal 26/4/1942 al 4/7/1942)
A) Zona operativa a Nord di Fortaleza (Brasile)
B) Zona più¹ a settentrione ove il battello italiano venne successivamente inviato Unità affondate nel corso della missione:
1) Piroscafo panamense Cardina (15/6/1942)
A destra:
Prima missione del Da Vinci (dal 7/10/1942 al 6/12/1942)
Unità affondate nel corso della missione:
2) Empire Zeal (inglese – tipo “Empire”, 2/11/1942)
3) Piroscafo greco Andreas (4/11/1942)
4) Marcus Whitman (statunitense – tipo “Liberty”, 10/11/1942)
5) Piroscafo olandese Veerhaven (11/11/1942)
Il Leonardo Da Vinci nel 1940 (coll.A.Fraccaroli)
Un picchetto di marinai del Reggimento “San Marco”, di cui un distaccamento era assegnato a Betasom, presenta le armi al Da Vinci in arrivo a Bordeaux dall’Italia il 31 ottobre 1940. (Coll. E. Bagnasco)
Il passaggio al Da Vinci
“Betasom” aveva nuovamente assegnato al battello una zona di operazioni al largo della costa brasiliana (nel caso specifico a NE di Capo San Rocco) e in quest’area – tra il 2 e l’11 novembre 1942 – il Da Vinci affondò² in rapida successione quattro mercantili di quattro diverse nazionalità (Empire Zeal, tipo “Empire”, inglese – Andreas, greco – Marcus Whitman, tipo “Liberty”, americano – Veerhaven, olandese). Più¹ specificatamente, la terza e quarta unità vennero affondate a N di Recife, dove il Da Vinci si era spostato per evitare gli attacchi degli idrovolanti “Catalina” dell’U.S. Navy di base a Natal; il Veerhaven, in particolare, fu affondato a cannonate poiché il Da Vinci aveva ormai esaurito la propria dotazione di siluri.
Il piroscafo olandese Veerhaven, affondato dal Da Vinci l’11 novembre 1942. (coll. Mike Cooper)
Durante la navigazione di ritorno, il 28 novembre a N delle isole Canarie, il Da Vinci trasbordò² 30 tonnellate di nafta sul Tazzoli che – a sua volta – era diretto verso la propria zona di operazioni a N della costa brasiliana. La missione del Da Vinci, coronata dai notevoli successi appena descritti, ebbe termine a Bordeaux il successivo 6 dicembre.
Seconda missione del Da Vinci (dal 20/2/1943 all’affondamento – 23/5/1943)
Unità affondate nel corso della missione:
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6) “Liner” Empress of Canada (inglese, 14/3/1943) |
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7) Piroscafo inglese Lulworth Hill (19/3/1943) A) Rifornimento dal Finzi (20/3/1943) |
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8) Piroscafo olandese Sembilan (17/4/1943) |
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9) Piroscafo inglese Manaar (18/4/1943) |
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10) John Drayton (statunitense – tipo “Liberty”, 21/4/1943) |
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11) Petroliera inglese Doryssa (25/4/1943) B) Affondamento del Da Vinci (23/5/1943) |
Nel gennaio 1943, Gianfranco Gazzana Priaroggia tornò brevemente in Italia per trascorrere quella che sarebbe stata la sua ultima licenza e, il mese successivo, era già nuovamente in forza a “Betasom”, impegnato nella preparazione del Da Vinci per una nuova, impegnativa missione. Infatti, viste le sempre maggiori difficoltà incontrate dai nostri sommergibili nell’Atlantico centrale (ove il traffico alleato di mercantili non facenti parte di convogli veniva sempre più¹ ridotto), Supermarina aveva da qualche tempo iniziato a studiare la possibilità di inviare alcuni battelli nell’Oceano Indiano meridionale dove – al contrario – quasi tutte le navi da carico alleate navigavano isolate e senza scorta. Per la prima missione di questo tipo venne per l’appunto prescelto il Da Vinci e, in considerazione della durata della navigazione e dell’autonomia del sommergibile, era previsto che – a S del Golfo di Guinea, circa 550 miglia a ENE dell’Isola di Sant’Elena – venisse effettuato un rifornimento di nafta e viveri dal Finzi, espressamente inviato nella zona.
Il Da Vinci salpò² da Bordeaux il 20 febbraio 1943 e – ancor prima di rifornirsi dal Finzi il 20 marzo – silurò² e affondò² il 14 marzo, una settantina di miglia a S dell’equatore, il “liner” Empress of Canada – che, con 21.517 tonnellate di stazza, fu la più¹ grande unitò mercantile affondata da sommergibili italiani nel corso del conflitto – e, quattro giorni dopo, il mercantile Lulworth Hill, entrambi britannici.
Il “liner” britannico Empress of Canada, qui in una fotografia della fine degli anni Trenta, apparteneva alla Compagnia Canadian Pacific Steamship Ltd. di Londra. Fu silurato e affondato dal Da Vinci, a S del Golfo di Guinea, il 14 marzo 1943. (coll. John Clarkson, via Mike Cooper)
L’affondamento dell’Empress of Canada, diretto a Durban (Sud Africa) da Takoradi (Golfo di Guinea), risultò² particolarmente drammatico poiché, tra gli oltre 1.400 passeggeri trasportati, si trovavano circa 500 prigionieri di guerra italiani che perirono numerosi nell’evento. Uno solo, il sottotenente medico del R.E. Vittorio Del Vecchio, venne tratto in salvo dal Da Vinci e, in occasione del già citato rifornimento, trasbordato sul Finzi (5).
Dopo aver doppiato Capo Agulhas il 5 aprile, il sommergibile comandato da Gianfranco Gazzana Priaroggia fece il suo ingresso nell’Oceano Indiano e raggiunse la propria zona di agguato al largo di Durban (Sud Africa) ove, tra il 17 e il 21 aprile 1943, affondò² i mercantili Sembilan (olandese), Manaar (inglese) e il “Liberty” John Drayton (americano). Inoltre, durante la navigazione di rientro, sempre al largo delle coste sudafricane (180 miglia a S di Port Elizabeth), il Da Vinci affondò² un’ultima unità – la petroliera britannica Doryssa che, proveniente da Table Bay (Sud Africa), stava navigando in zavorra diretta ad Abadan (Golfo Persico).
Un particolare della falsatorre del Da Vinci in missione in Atalntico e Gianfranco Gazzana Priaroggia a bordo dello stesso battello. (g.c. Fam. Gazzana Piaroggia)
Dopo aver conseguito nella sua seconda missione nell’Oceano Atlantico e nell’Oceano Indiano questi congrui risultati, (che, tra l’altro, fanno del Da Vinci il sommergibile italiano che ottenne i maggiori successi in una sola navigazione), il comandante Gianfranco Gazzana Priaroggia intraprese la lunga navigazione di ritorno che avrebbe richiesto circa un mese per poter raggiungere la base di Bordeaux.
In considerazione del numero dei mercantili affondati e per l’ottima riuscita della missione, il 6 maggio 1943 Gianfranco Gazzana Priaroggia ricevette via radio, “sul campo”, la promozione a capitano di corvetta per meriti di guerra: tutto era ormai pronto per una dovuta e trionfale accoglienza a Bordeaux, quando la dura legge della guerra impedì il ritorno del Da Vinci nella sua base atlantica.
Inizialmente, la navigazione di rientro procedette senza eventi di rilievo nel Golfo di Guinea e, in seguito, a ponente delle Isole del Capo Verde, delle Isole Canarie e al largo di Gibilterra. L’ultima comunicazione del Da Vinci risale al 22 maggio 1943: il sommergibile informava “Betasom” che – dal giorno successivo – avrebbe intrapreso la prescritta navigazione occulta a partire dal meridiano 15°00’W, prevedendo di raggiungere Bordeaux il 29 maggio.
I Mercantili affondati da G.Gazzana Priaroggia con i sommergibili Archimede e Leonardo Da Vinci
Il mercantile olandese Sembilan, una delle tre unità affondate dal Da Vinci nell’Oceano Indiano (coll. Alex Duncan, via Mike Cooper)
La perdita del Da Vinci
Alle 11.45 del 23 maggio 1943, però², circa 300 miglia a ponente di Vigo (Spagna), il Da Vinci venne individuato con il sonar (“asdic” nella terminologia britannica) dalla fregata inglese HMS Ness che, insieme ad altre unità della Royal Navy, faceva parte della cintura difensiva esterna di un convoglio alleato (6).
L’HMS Ness, al comando del Lieutenant G.P. Krieck, richiese l’intervento del cacciatorpediniere HMS Active, ed entrambe le unità sferrarono un attacco combinato contro il Da Vinci, effettuando diversi passaggi sul punto della posizione stimata del sommergibile con il lancio di numerose bombe di profondità . Come riportato dalla relazione britannica sui fatti, attorno alle 12.00 furono uditi numerosi boati in profondità e, in superficie, affiorarono rottami e materiali facendo ritenere praticamente certo l’affondamento del sommergibile individuato dalla HMS Ness.
Nel dopoguerra, l’esame comparato delle documentazioni ufficiali delle marine inglese, italiana e tedesca ha permesso di accertare che il sommergibile affondato il 23 maggio fu proprio il Da Vinci: nessun altro battello italiano o germanico venne attaccato quel giorno in quella zona e, tanto più¹, le coordinate del punto di affondamento del Da Vinci (42°05’N, 15°34’W) si trovano esattamente sulla rotta che il sommergibile avrebbe dovuto mantenere per raggiungere Bordeaux.
Insieme al comandante scomparvero tutti i 62 membri dell’equipaggio e non si ebbe alcun superstite. Alla memoria di Gianfranco Gazzana Priaroggia, già decorato con numerose onorificenze italiane e tedesche (7), venne concessa la Medaglia d’Oro al Valor Militare; tutti gli altri membri dell’equipaggio del Da Vinci furono decorati con la Croce di Guerra al Valor Militare alla memoria.
La fregata Ness, che il 23 maggio 1943 individuò² il Da Vinci con l’apparato sonar di bordo, qui in una fotografia risalente alla fine dello stesso anno. Apparteneva alla classe “River”, di cui diverse decine entrarono in servizio con la Royal Navy tra il 1942 e il 1943; la Ness venne radiata verso la metà degli anni Cinquanta. (g.c. Biblioteca “A. Maj” – Bergamo – Fondo Occhini)
Il cacciatorpediniere Active (qui in una foto risalente al 1937) apparteneva alla classe “A” del 1929-30, Insieme alla fregata Ness prese parte all’azione che si concluse on l’affondamento del Da Vinci il 23 maggio 1943. (g.c. Biblioteca “A. Maj” – Bergamo – Fondo Occhini)
Gianfranco Gazzana Priaroggia è stato il sommergibilista italiano che ha conseguito, in termini di tonnellaggio, i migliori risultati nel corso del secondo conflitto mondiale, affondando undici unità per 90.637 tsl di naviglio nemico. Va peraltro ricordato che Carlo Fecia di Cossato (anch’egli decorato con la massima onorificenza al Valor Militare), pur occupando il secondo posto in questa particolare classifica con “soltanto” 82.821 tsl di mercantili alleati, con un totale di sedici unità risulta il miglior esponente dell’arma subacquea della Regia Marina considerando il numero delle unità nemiche affondate.
Anche dagli avversari di un tempo, dai membri degli equipaggi fatti prigionieri e dagli stessi Comandi della Royal Navy, Gianfranco Gazzana Priaroggia fu sempre riconosciuto quale nemico leale, cavalleresco, ricco di umanità e contraddistinto da capacità marinaresche di assoluto rilievo.
Non a caso, uno dei migliori giudizi su Gianfranco Gazzana Priaroggia é stato dato dagli autori tedeschi Bodo Herzog e Gunther Shoemajers nel loro libro “Ritter der Tiefe Graue Wolfe”, ancorché riguardante soprattutto i noti successi degli “U-boote” della Kriegsmarine nella seconda guerra mondiale:
“La seconda navigazione del “Da Vinci” fu quella di maggior successo che un sommergibile italiano avesse compiuto in una sola missione. . . . Gianfranco Gazzana Priaroggia affondò² oltre 90.000 tonnellate di naviglio: né il migliore tra i comandanti americani, O’Kane, né il migliore tra quelli inglesi, Wanklyn, raggiunsero il tonnellaggio affondato da Gazzana Priaroggia. E, tra i sommergibili, nemmeno il famoso giapponese “I-27” raggiunse quello affondato dal “Da Vinci”. La Marina Italiana perse insieme al “Da Vinci” un valoroso comandante e un glorioso equipaggio.”
La Marina Militare, dopo aver assegnato il nome di Gianfranco Gazzana Priaroggia al sommergibile ex-americano Volador (SS-490), operativo sotto bandiera italiana tra il 1973 e il 1983 (8), ne onora anche oggi la memoria, avendo nuovamente assegnato il suo nome a un moderno, recente battello – appartenente alla quarta e ultima serie della classe “Sauro” – entrato in servizio nel 1995.
Maurizio Brescia
L’autore e “Storia Militare” ringraziano per la collaborazione prestata: Famiglia Gazzana Priaroggia, Rapallo; Sig. Franco Bernardini, Presidente del Gruppo ANMI “G. Gazzana Priaroggia” di Rapallo; Sig. Emilio Carta, già responsabile dell’Ufficio Cultura del Comune di Rapallo; Mr. Mike Cooper di Southport (Merseyside, Inghilterra), “Membership Secretary” del Naval Photograph Club, per aver fornito notizie e documenti iconografici relativi a molti dei mercantili affondati.
I mercantili affondati da G. Gazzana Priaroggia con i sommergibili Archimede e Da Vinci:
(I numeri corrispondono a quelli riportati sulle cartine)
1 – Cardina (Panama)
5.568 tsl; lunghezza 129 m, larghezza 16,5m, pescaggio 8m; 1 macchina alternativa, vel. 10,5 nodi.
Costruita nel 1919 dal cantiere J.F. Duthie & Co. di Seattle (U.S.A.), nel 1941 venne venduta ad armatori panamensi.
aff. 15/6/1942 – 03°55’N, 42°40’W (in zavorra da Buenos Aires a New York Via Trinidad).
2 – Empire Zeal (G.B.)
7.062 tsl; lunghezza 136 m, larghezza 17m, pescaggio 8,3m; 1 macchina alternativa, vel. 11,5 nodi.
Unità tipo “Empire”; varata il 29 dicembre 1941 dai cantieri Lithgows Ltd. – Kingston Shipbuilding Yard di Port Glasgow (Scozia) per la Compagnia J. Morrison & Son.
aff. 2/11/42 – 00°20’S, 31°03’W (in zavorra da Durban a Trinidad).
3 – Andreas (Grecia)
6.566 tsl; lunghezza 130m, larghezza 18m, pescaggio 9,3m; 1 macchina alternativa, vel. 11 nodi.
Varata nel 1919 dai cantieri Harland & Wolff di Belfast, negli anni Trenta faceva parte della Compagnia greca Ionian Steamship Co. del Pireo.
aff. 4/11/42 – 01°34’S, 23°22’W (da Trinidad a Alessandria d’Egitto via Durban – carico: 8.516 tons di merci varie e munizioni).
4 – Marcus Whitman (U.S.A.)
7.176 tsl; lunghezza 144,7m, larghezza 18,7m, pescaggio 9m; 1 macchina alternativa, vel. 11 nodi.
Unità tipo “Liberty” varata nel luglio 1942 dal cantiere Oregon Shipbuilding Co. di Portland per la Matson Navigation Co. di San Francisco.
aff. 10/11/42 – 05°24’S, 32°41’W in zavorra da Table Bay a Paramaribo).
5 – Veerhaven (Olanda)
5.291 tsl; lunghezza 138,1m, larghezza 17,7m, pescaggio 8,3m; 1 macchina alternativa, vel. 11 nodi.
Varata nel 1930 in Inghilterra dal cantiere W. Gray & Co., Ltd. di Sunderland per la Compagnia olandese Van Uden’s Scheepvart en Agentuur Maatschappij, Nv Gebr di Rotterdam.
aff. 11/11/42 – 03°51’S, 29°22’W (da Rosario e Buenos Aires per Trinidad – carico: 7.824 tons di rinfusa di semi di lino).
6 – Empress of Canada (G.B.)
21.517 tsl; lunghezza 199m, larghezza 25,6m, pescaggio 10m; caldaie a vapore, 4 assi, vel. 21 nodi.
Varata nel 1922 dai cantieri Fairfield Engineering & Shipbuilding Co., Ltd. di Glasgow, sino all’affondamento fece sempre parte della Compagnia Canadian Pacific Steamship Ltd. di Londra.
aff. 14/3/43 – 01°13’S, 09°57’W (da Takoradi a Durban – circa 1.400 passeggeri).
7 – Lulworth Hill (G.B.)
7.628 tsl; lunghezza 132,2m, larghezza 19,6m, pescaggio 9,1m; 1 macchina alternativa, vel. 11 nodi.
Varata nel 1940 dai cantieri W. Hamilton & Co. di Glasgow per la Dorset Steamship Co., Ltd.
aff. 19/3/43 – 11°00’S, 00°35’E (da Mauritius e Table Bay per Freetown e Mersey – carico: 10.510 tons di zucchero e merci varie)
8 – Sembilan (Olanda)
6.568 tsl; lunghezza 127m, larghezza 18m, pescaggio 10m; 1 macchina alternativa, vel. 12 nodi.
Costruito nel 1922 dai cantieri Maatschappij voor Scheeps-en Werktuigbouw “Fijenooord” di Rotterdam per la “Netherland Line”,
aff. 17/4/43 al largo di Durban (da Glasgow per Durban, Port Said e Alessandria d’Egitto – carico: 4.823 tons di merci varie e munizioni).
9 – Manaar (G.B.)
8.007 tsl; lunghezza 150m, larghezza 20,6m, pescaggio 8m; caldaie a vapore, 3 assi, vel. 16 nodi.
Varata nel gennaio del 1942 dai cantieri W. Hamilton & Co. di Glasgow e posta al servizio del Ministry of War Transport dalla Compagnia armatrice T. & J. Brocklebank Ltd. di Liverpool.
aff. 18/4/43 – 30°55’S, 33°40’E (da Mombasa e Beira per Durban – carico: 4.400 tons di rame e cotone)
10 – John Drayton (U.S.A.)
7.176 tsl; lunghezza 144,7m, larghezza 18,7m, pescaggio 9m; 1 macchina alternativa, vel. 11 nodi.
Unità tipo “Liberty” varata nel settembre 1942 dalla North Carolina Shipbuilding Co. di Wilmington per la Compagnia A.H. Bull & Co. di New York.
aff. 21/4/43 – 33°25’S, 34°10’E (da Khorramshar e Bandar Abbas per Table Bay – carico: 9.000 tons di petrolio in fusti).
11 – Doryssa (G.B.)
8.078 tsl; lunghezza 158,4m, larghezza 19,3m, pescaggio 9m; 1 macchina alternativa, vel. 12 nodi.
Petroliera varata nel 1938 dai cantieri Hawthorn, Leslie & Co. di Hebburn on Tyne per la Anglo Saxon Petroleum Co. (meglio nota come “Shell Oil”).
aff. 25/4/43 – 37°03’S, 24°03’E (in zavorra da Table Bay per Abadan).
Note
(1) Per la partecipazione alle operazioni navali della guerra civile, il Governo Spagnolo decorò² Gianfranco Gazzana Priaroggia con la “Medalla del Alzamiento”.
(2) Classe “Brin” – caratteristiche tecniche: dislocamento: 913t in superficie e 1.266t in immersione; lunghezza f.t.: 72,7m; larghezza max.: 6,7 m; pescaggio: 4,5m; app. motore: due diesel Tosi (3.400hp) e due motori elettrici Ansaldo (1.300hp); velocità max.: 17 nodi in superficie e 8,5 in immersione; armamento (2a g.m.): un cannone da 100/47, due m.g. binate da 13,2mm e otto t.l.s. da 533mm (14 siluri); equipaggio: ca. 60 uomini. L’Archimede e il Torricelli furono costruiti sotto particolari condizioni di segretezza per sostituire gli omonimi battelli del 1931-34, di cui non si era ritenuto opportuno rendere di pubblico dominio il trasferimento alla Marina della Spagna Nazionalista, avvenuto nell’aprile del 1937.
(3) L’attacco dell’Archimede fu portato contro l’incrociatore Milwaukee (CL-5) e il cacciatorpediniere Moffett (DD-362) dell’U.S. Navy; inoltre, nella zona si trovavano l’unità appoggio aerei americana Thrush (AVP-3) nonché un piroscafo e un rimorchiatore, entrambi di nazionalità brasiliana.
(4) Classe “Marconi” – caratteristiche tecniche: dislocamento: 1.036t in superficie e 1.489t in immersione; lunghezza f.t.: 76,5m; larghezza max.: 6,8 m; pescaggio: 4,7m; app. motore: due diesel CRDA (3.600hp) e due motori elettrici Marelli (1.500hp); velocità max.: 18 nodi in superficie e 8 in immersione; armamento: un cannone da 100/47, due m.g. binate da 13,2mm e otto t.l.s. da 533mm (12 siluri); equipaggio: ca. 60 uomini.
(5) Tra i superstiti britannici dell’Empress of Canadavi fu anche Kenneth Krieck, fratello del comandante della fregata Ness che, poche settimane dopo, insieme al cacciatorpediniere Active avrebbe preso parte all’azione in cui venne affondato il Da Vinci.
(6) Tra i vari convogli britannici del periodo, solamente tre si trovavano in navigazione – il 23 maggio 1943 – nella zona in cui andò² perduto il Da Vinci: MKS13G (partito da Gibilterra il 22/5 per Liverpool, ove giunse il 24/5), KMF15 (partito dalla Clyde il 19/5 e arrivato a Orano il 28/5) e i due convogli OG90-KX10 (costituenti un’unico insieme operativo) che lasciarono Liverpool il 20/5 e arrivarono a Gibilterra il successivo 31.
(7) Gianfranco Gazzana Priaroggia, inoltre, era già stato decorato con due Medaglie d’Argento e tre di Bronzo al V.M., cinque Croci al Merito di Guerra e, dal Governo Tedesco, con la Croce di ferro di 2a Classe e la Croce di Cavaliere.
(8) Il Volador era un battello classe “Tench”, ampiamente rimodernato dall’U.S. Navy nell’ambito del programma “Guppy III”, trasferito alla Marina Militare insieme al gemello Pickerel(SS-524) che assunse il nome di Primo Longobardo.
Bibliografia
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Bagnasco E., Rastelli A.: Sommergibili in guerra (2a ed.), Parma, Albertelli, 1994
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21.3.2013
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Carlo GATTI