PARTE PRIMA
AMERICAN PRESIDENT LINE
UN PEZZO DI STORIA AMERICANA
“OGGI”
Precedentemente chiamata American President Lines Ltd., è una compagnia di spedizioni di container americana – filiale della compagnia di navigazione francese CMA-CGM. Gestisce una flotta di navi portacontainer, comprese nove navi portacontainer battenti bandiera statunitense.
APL SENTOSAGT: 151,200 – Lunghezza: 369 mt – Larghezza: 51 mt
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Fondato: 1848; New York City USA |
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Sede centrale: Arlington, Virginia |
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Zona servita: Tutto il mondo |
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Persone chiave: Peter Levesque-Presidente, |
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Servizi: Terminale Spedizioni Container |
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Reddito: US$ 4,6 miliardi (anno fiscale 2016) |
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Numero di dipendenti: 5.000 (2017) |
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Un container APL da 40 piedi
“ IERI ”
UN PO’ DI STORIA …
Nel 1938, il governo degli Stati Uniti prese in gestione la Dollar Steamship Co. che era in difficoltà finanziarie e trasferì i suoi beni alla neonata:
AMERICAN PRESIDENT LINE
APL
Nel 1997, la compagnia di navigazione Neptune Orient Lines (NOL) acquisì APL, trasferendo la sede a Singapore. Nel 2016, CMA-CGM ha acquisito NOL, inclusa APL.
PACIFIC MAIL STEAMSHIP COMPANY
Compagnia di navi POSTALI a vapore della Pacific Mail
La SS California, la prima nave della Pacific Mail, partì da New York quasi vuota, prima di essere riempita di “cercatori d’oro” in “Corsa all’oro della California” a partire dal 1848.
CORSA ALL’ORO
In giallo le zone aurifere
Tutto iniziò il 24 gennaio 1848, quando il pioniere svizzero John Sutter, arrivato in America in cerca di fortuna come tanti, lavorando alla costruzione di una fabbrica scoprì un ricco filone d’oro sulle rive del fiume Sacramento. (linea Blu verticale)
GOLDFIELDS: campi d’oro.
Stretto di Puget con le principali città della regione NORD della California
Nel 1848, dopo la fine della “guerra messicano-americana”, la costa occidentale degli Stati Uniti si estendeva ora da Puget Sound a San Diego. Quando il 29° Congresso degli Stati Uniti approvò il Mail Steamer Bill (1847), la consegna della posta fu autorizzata ad essere consegnata via nave dalla costa orientale degli USA alla costa del Pacifico attraverso l’Istmo di Panama, con due rotte di navi a vapore attive: da New York City a Chagres (Columbia), sul lato orientale dell’istmo, ed un secondo percorso da Panama City, in Colombia ad Astoria in Oregon.
Nello stesso anno, W.H.Aspinwall si assicurò un contratto governativo di 10 anni tramite Arnold Harris, con il Senato dello Stato di New York che incorporò la Pacific Mail Steamship Company con un capitale di $ 400.000, di cui Aspinwall fu eletto primo presidente. Questa società avrebbe dovuto spostare la posta da Panama alla costa occidentale, ricevendo un pagamento di 199.000 dollari all’anno dal governo degli Stati Uniti.
Nel gennaio 1848, la compagnia ordinò tre piroscafi postali al Cantiere Navale di W.H.Webb: la SS California, la SS Panama e la SS Oregon.
Il 5 ottobre o il 6 ottobre 1848, il primo di questi della Pacific Mail, il SS California, partì da New York City per effettuare il servizio sula linea Panama-Costa occidentale, viaggiando intorno a Capo Horn per San Francisco – guarda caso, la “corsa all’oro” in California iniziò nel gennaio di quell’anno, e il piroscafo – e le sue sorelle, Oregon e Panama – imbarcò molti “fiduciosi” minatori lungo il percorso.
La Pacific Mail attracca a San Francisco, intorno al 1860. Vengono mostrate due navi a vapore, entrambe in servizio nella Trans-Pacifico in quel momento.
Prima di fondare la Pacific Mail, Aspinwall aveva una vasta esperienza nel settore delle spedizioni come partner di Howland & Aspinwall e gestiva alcune Navi CLIPPER, imbarcazioni molto innovative e divenute famose per le loro caratteristiche tecniche e nautiche.
Nel 1845, mentre già possedeva il clipper Ann McKim, considerato il più veloce, l’azienda costruì il Rainbow che era ancora più veloce.
Clipper Rainbow
Clipper Sea Witch
Il Rainbow era considerato il primo dei famosi clipper veloci: “veri cavalli da corsa del mare”. L’anno successivo l’azienda fece costruire il Sea Witch che stabilì un record di velocità dalla Cina a New York, tuttora valido.
I Clipper sacrificavano la capacità di carico a favore della velocità. Il tè verde cinese, (primo raccolto) aveva un sapore migliore, quindi il carico sulla prima nave della stagione che arrivava a New York costava di più. Va da sé che una maggiore velocità della nave significava più viaggi in un dato periodo di tempo, compensando la ridotta capacità di carico.
L’EPOCA DEI POSTALI
La carta mostra le rotte della Pacific Mail Steam-Ship Company
Nel 1850 – le due Compagnie di Navigazione: Pacific Mail Steamship Company e la US Mail Steamship Company tra New York e Chargers (Los Angeles) entrarono in concorrenza. Georges Law si oppose alla Pacific Line con i piroscafi SS Antelope, SS Columbus, SS Isthmus, SS Republic nel tratto di Pacifico che va da Panama City a San Francisco.
Nel 1850 la Pacific Mail mantenne il monopolio sul commercio Panama-Oregon, aiutata dall’acquisto di due piroscafi dalla Empire City Line. Un gran numero di potenziali cercatori d’oro che pagavano per il passaggio in California avevano fatto sì che nel 1850 il capitale della Pacific Mail fosse aumentato da $ 400.000 a oltre $ 2 milioni. Pacific Mail ordinò quattro nuove navi, progettate per soddisfare le esigenze del commercio da e per la California, e aprì magazzini navali a Panama City e Benicia in California.
Nell’aprile 1851– la rivalità finì con un accordo stipulato tra le due compagnie: la US Mail Steamship Company acquistò i piroscafi Pacific Mail sul lato atlantico (SS Crescent City, SS Empire City, SS Philadelphia), e George Law vendette le sue navi e la nuova linea alla Pacific Mail.
Seguono Anni di frenetiche alleanze, cambiamenti ai vertici, acquisti di nuove navi e nuove linee da inaugurare… Ma tutto avviene sotto il controllo, non sempre dietro le quinte, del Governo Federale degli Stati Uniti.
Aspinwall investì nella Panama Railroad Company che avrebbe sostituito i vecchi sentieri dei carri attraverso l’istmo, riducendo il tempo di viaggio da quattro giorni a quattro ore.
Nel 1852 George Law entrò in società con Aspinwall e sviluppò il suo terminal orientale vicino al molo di Aspinwall, Columbia, poi vendette la sua quota nel 1853. Questa linea fu completata nel 1855 e il coordinamento tra le navi a vapore e questa linea significò il tempo di viaggio da San Francisco a New York è stato ridotto a 21 giorni.
Nel 1856, Aspinwall si ritirò dalla carica di presidente della Pacific Mail Company, con l’ex segretario, William H. Davidge, che assunse la presidenza. Sotto il suo controllo, il capitale della società raddoppiò, raggiungendo i 4 milioni di dollari, ma il punto di svolta principale della sua presidenza della società avvenne nel 1858, quando scadde il contratto della Pacific Mail con il governo. Allo stesso tempo scadde anche il contratto della US Mail Steamship Company. Questa compagnia forniva le navi per la rotta da New York a Panama e cessò l’attività nel 1859.
Un servizio diretto fu ritenuto necessario (e redditizio) e la compagnia acquistò tre nuove navi: SS Adriatic, SS Atlantic, SS Baltic che in precedenza erano appartenute alla Collins Line. Tuttavia, la concorrenza delle altre linee di navi a vapore dell’Atlantico fu feroce e nel giro di pochi anni la rotta sulla sponda atlantica fu interrotta.
Durante la Guerra civile americana (1861–1865), Pacific Mail usò i suoi piroscafi per trasportare l’oro sulla costa orientale per sostenere la causa del Nord. La compagnia ricevette anche la SS Colorado, varata dallo stesso cantiere navale della SS California. Alla fine della guerra (1865), sotto la nuova presidenza, Pacific Mail acquistò la sua concorrente, la Atlantic Mail Steamship Company, che a quel punto forniva il servizio da New York all’Istmo. Ciò a sua volta significava che, finalmente, Pacific Mail era in grado di fornire un servizio completo da New York alla costa occidentale attraverso l’istmo, senza concorrenza.
Nel 1866, il Governo Federale degli Stati Uniti assegnò il primo contratto postale di 500.000 dollari all’anno tra San Francisco e l’Estremo Oriente – vale a dire Hong Kong via Giappone e le Isole Sandwich (più tardi note come Isole Hawaii) a Pacific Mail.
La SS Colorado fu ritirata dalla rotta originale New York-San Francisco per essere utilizzata sulla nuova rotta da San Francisco alla Cina e al Giappone. Il Colorado fu dotato di un albero di mezzana e di più depositi di carbone per il viaggio e, nel 1867, divenne il primo piroscafo a effettuare un servizio regolare attraverso l’Oceano Pacifico, da San Francisco a Yokohama in Giappone, e poi fino a Hong Kong.
Pacific Mail Steam Ship – SS CHINA
Pacific Mail ordinò inoltre che quattro nuove navi operassero su questa rotta: SS China, SS Japan, SS Great Republic, SS America. Queste navi furono ordinate per un costo di 1 milione di dollari e il capitale della compagnia fu aumentato a 20 milioni di dollari per coprire questo costo.
Nel 1867, l’azienda gestiva quattro linee diverse:
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La linea atlantica, tra New York e Aspinwall, Panama. Con frequenza tre volte al mese.
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La Pacific Line, che si collegava con la Atlantic Line, tra Panama e San Francisco, fermandosi ad Acapulco e Manzanillo. Anche questo percorso veniva effettuato tre volte al mese, ad eccezione di quest’ultimo, che veniva effettuato una volta al mese.
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La China Line, tra San Francisco e Hong Kong, con sosta a Yokohama, una volta al mese. Questo era collegato alla Pacific Line.
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La linea Shanghai, rotta tra Yokohama e Shanghai, via Nagasaki, una volta al mese, collegandosi con la China Line.
La SS Mongolia, una delle navi più veloci e più grandi della Pacific Mail, è raffigurata in una pubblicità per il servizio transpacifico della compagnia.
Attraverso questi collegamenti, le merci potevano essere trasportate da New York a Yokohama in 42 giorni, a Shanghai in 47 giorni e a Hong Kong in 50 giorni, comprese tutte le soste. Nello stesso anno la Compagnia possedeva 25 navi, per una stazza complessiva di 61.474 tonnellate.
Nel 1869, il completamento della Ferrovia Trans Transcontinentale fece sì che il traffico passeggeri sulla rotta di Panama diminuì progressivamente.
Nel 1872, il governo degli Stati Uniti raddoppiò il sussidio sulla posta trasportata dalla Pacific Mail, sebbene ciò richiedesse il raddoppio del servizio e l’ammodernamento della flotta.
Nel 1873, la Pacific Mail prese in consegna la prima delle 11 navi a vapore con scafo in ferro e propulsione a elica: la Città di Pechino.
Nel 1875, William Henry Aspinwall morì il 18 gennaio all’età di 68 anni, ma Pacific Mail continuò e presto iniziò il servizio verso l’Australia e la Nuova Zelanda.
Nel 1880 la Pacific Mail modernizzò le sue navi con scafi in acciaio, sostituendo le vecchie navi in ferro, e installò l’illuminazione elettrica di Thomas Edison sulla SS Columbia, rendendola la prima nave al mondo ad avere energia elettrica.
Nel 1893, la Southern Pacific Co. acquisì il controllo sulla Pacific Mail.
Nel 1902, Pacific Mail varò la SS Korea e la SS Siberia, che furono le sue prime navi con lo scafo in acciaio, seguite dalla SS Manchuria e dalla SS Mongolia nel 1904. Queste navi erano le più grandi e veloci navi mercantili del Pacifico, le ultime due misurava più di 13.600 tonnellate di stazza lorda, più grande della compagnia all’epoca.
Nel 1912, il Congresso vietò alle navi di proprietà delle Ferrovie di utilizzare il Canale di Panama, e così la Pacific Mail fu venduta alla WR Grace and Company, dove operò come filiale dal 1916 al 1925, quando la flotta transpacifica della compagnia fu acquistata dalla Dollar Shipping Company per $ 5.625.000 in contanti.
LA GRANDE SVOLTA
Compagnia di spedizioni del Dollaro
Nel frattempo, il capitano Robert DOLLAR acquistò la sua prima nave, segnando l’inizio del suo Impero Marittimo.
Dollar nacque a Falkirk (Scozia) nel 1844, All’età di 11 anni si trasferì in Canada, dove lavorò in un deposito di legname. Successivamente, nel 1893, acquistò la propria segheria sulla costa del Pacifico. A causa degli orari di spedizione inaffidabili, trovò difficile spedire il suo legname dal Pacifico Nord Occidentale lungo la costa verso la California. Quindi, nel 1893 Dollar acquistò una goletta a vapore da 120 piedi (37 m) chiamata Newsboy.
12 agosto 1900 – Con questa nave fondò la Dollar Steamship Company nota come “Dollar Line” che presto crebbe fino a disporre di una grande flotta di golette che trasportavano legname nei diversi mercati.
Mae Dollar
Nel 1902, Robert Dollar salpò per la prima volta per l’Asia a bordo di una nave della Pacific Mail: la SS China, per esplorare potenziali mercati di legname dall’altra parte del Pacifico. Iniziò ad acquisire un certo numero di navi e iniziò la sua navigazione transpacifica con un viaggio charter a Yokohama, in Giappone e nelle Filippine segnando il suo ingresso nel trasporto marittimo internazionale.
Durante la prima guerra mondiale, R. Dollar ordinò la costruzione di navi per un valore di 30 milioni di dollari in Cina e nel 1923 acquistò sette navi di linea “502 President Type” dallo US Shipping Board, aprendo la strada al suo servizio intorno al mondo, segnato dalla partenza del PRESIDENT HARRISON il 5 gennaio 1924. Tutte queste navi portavano il nome dei Presidenti degli Stati Uniti.
Janet Dollar
Un transatlantico Dollar Line “President 535”, da una brochure del 1926
Questo fu seguito nel 1925 dall’acquisto di altre otto navi da crociera “535 President Type” dallo Shipping Board, che in precedenza era stato gestito da Pacific Mail. L’offerta di Dollar Shipping per le navi era molto inferiore a quella di Pacific Mail, nell’ordine di 1 milione di dollari, ma l’offerta di quest’ultima includeva azioni e contanti. Pertanto, lo Shipping Board ha dichiarato che Pacific Mail non era in grado di soddisfare i termini della gara e ha assegnato navi per un valore di 30 milioni di dollari a Dollar Shipping.
Ciò naturalmente causò problemi alla Pacific Mail, che fu rilevata da Dollar Shipping nello stesso anno, sebbene Dollar avesse ordinato ai suoi figli di iniziare ad acquistare azioni della società nel 1920.
Nel 1922 la Dollar Line acquisì anche la Admiral Oriental Line e la ribattezzò l’American Mail Line, rendendo Dollar una delle compagnie di navigazione più redditizie al mondo.
Dollar Line continuò ad espandere la propria attività alla fine degli anni ’20, acquistando altre cinque navi “535 President Type” nel 1926.
In quell’anno, Dollar Line trasportò oltre 45.000 passeggeri e registrò un fatturato lordo di 6 milioni di dollari. Robert Dollar incorraggiò altri a investire in Asia con il suo opuscolo:
“Hai indagato sul mercato orientale per il tuo prodotto?”
contribuendo ad aprire l’Asia all’industria del XX secolo. Anche il Merchant Marine Act del 1928 (noto anche come Jones-White Act) aiutò Dollar Line consentendole di firmare un nuovo lucroso contratto postale e imponendole di costruire nuove navi per soddisfare la domanda.
Il 26 ottobre 1929, proprio mentre stava iniziando il Crollo di Wall Street, la Dollar Steamship Line (ribattezzata quello stesso anno) ordinò due Transatlantici turboelettrici a vapore da 21.936 tonnellate di registro lorde (GRT), i più grandi mai costruiti per una compagnia di spedizioni statunitense.
PRESIDENTE HOOVER – PRESIDENT COOLIDGE
Erano navi gemelle lussuose e all’avanguardia che rivaleggiavano con i migliori hotel dell’epoca, ma a quel punto la “Grande Depressione” si stava approfondendo e le navi trasportarono solo la metà della loro capacità durante i loro viaggi inaugurali.
La PRESIDENT HOOVER delle SS fu completata nel 1930
La PRESIDENT COOLIDGE delle SS fu completata nel 1931.
La SS President Coolidge era una nave da crociera varata il 21 Febbraio 1931. A battezzare la nave fu la signora Grazia Anna Coolidge, moglie di (John) Calvin Coolidge, 30° presidente degli Stati Uniti.
Come tradizione la signora Coolidge ha fracassato una bottiglia contro la prua della nave ma contenente acqua e non champagne perchè siamo ai tempi del proibizionismo e quindi l’alcool era vietato.
La nave fece soprattutto le rotte del Pacifico collegando gli Stati Uniti alle Filippine e al Giappone e ad altre isole tra cui Pearl Harbour.
La nave poteva trasportare un numero massimo di 1312 persone compreso l’equipaggio ed aveva un arredamento di classe, ma non lussuoso come le navi europee.
Nel gennaio del 1942 fu convertita in trasporto truppe ed armata con vari pezzi di artiglieria. Gli arredi sfarzosi sono stati tolti e varie modifiche hanno consentito di trasportare fino a 5000 soldati.
Il 26 ottobre del 1942 con a bordo complessivamente 5540 soldati si diresse all’isola “Espiritu Santo” nelle Ebridi (oggi arcipelago delle Vanuatu). Siamo veramente dall’altra parte del mondo. Isole fino a quel momento quasi sconosciute e vergini vennero travolte dalla seconda guerra mondiale.
Vanuatu è uno Stato insulare situato nell’Oceano Pacifico meridionale, composto da 83 piccole isole, di cui 65 di queste sono abitate. L’arcipelago, si trova a circa 1.750 km a est dell’Australia, 500 km a nord est della Nuova Caledonia, a ovest delle isole Fiji e a sud delle Isole Salomone.
All’isola “Espiritu Santo” la nave, dopo aver imboccato il canale d’ingresso, alle 09.30 colpì in successione due mine posizionate dagli stessi Americani. Il comandante capì subito la gravità dei danni: la nave era perduta. Riuscì tuttavia ad incagliare la prua contro la barriera corallina ordinando l’abbandono.
Da quel momento iniziò l’abbandono nave più fotografato della storia, che si svolse senza panico.
Ci sono state solamente due vittime. La prima si registrò in seguito allo scoppio delle mine, per la seconda si trattò fatalmente di un ufficiale al quale era stato ordinato di verificare che nessuno fosse rimasto a bordo, e scomparve nell’affondamento della nave.
Alle 10.53 il SS President Coolidge è completamente sommerso
La situazione dei soldati sbarcati sull’isola fu dura perché tutte le provviste e gli effetti personali erano rimasti a bordo. A gennaio del 1943 alcuni palombari della marina riuscirono a recuperare parte delle forniture mediche dalle stive tra cui migliaia di dosi di chinino per curare la malaria.
Oggi il relitto è uno dei più visitati al mondo
La profondità del relitto consente immersioni sia tecniche che ricreative. Le stive sono tuttora piene di materiale bellico e gli arredi sono abbastanza ben conservati. Immancabile la foto con attrezzatura militare e con la famosa decorazione presente nella sala fumatori. Sono stati emessi dallo stato delle Vanuatu vari francobolli dedicati al relitto.
FINE PARTE PRIMA
Carlo GATTI
Rapallo, 10 Marzo 2024